Forskeren beder kvinden om at udpege den firkant, som har en anden farve eller nuance end de resterende. På trods af at alle firkanterne virker til at have den samme grønne farve (hvilket forventelig er tilfældet, hvis en vesterlænding kigger på skærmen), udpeger himbakvinden hurtigt og med en imponerende lethed firkant, hvis grønne nuance er en anelse forskellig fra de resterende firkanter. Forskeren skifter til næste skærmbillede. Her fremstår det samme antal firkanter endnu engang placeret i en cirkel, men denne gang er det tydligt, en af firkanterne er blå, mens resten er grønne. Kontrasten virker svær at overse. Forskeren beder igen kvinden om at udpege den firkant, som farvemæssigt skiller sig ud. Kvinden sidder nu tøvende og kigger på skærmen. Hun sidder længe sådan, rynker øjenbrynene og må til sidst tilkendegive, at hun ikke kan finde den firkant, som skulle skille sig ud, mens hun opgivende ryster på hovedet.

Som episoden beskriver, er det for himbakvinden meget svært, og det viser sig endda umuligt at skelne den ene blå firkant fra de andre grønne firkanter. Dette skyldes, at himbaerne ikke kategorisk skelner mellem farverne grøn og blå, som der bliver gjort på dansk, men i stedet hører både blå og grøn under den samme farvekategori. Forskelligheden er tydelig, vi sanser og oplever ikke de samme farver. Nok er vi alle mennesker udstyret med lignende fysiologiske evner, men som himbaernes farvekategoriseringer viser, er vores kulturelle og sproglige baggrund med til at præge os som mennesker i så høj grad, at vi oplever og erfarer verden forskelligt fra hinanden.

Farvestrålende forskellighed

Vores kulturelle forskellighed afspejler sig altså blandt andet i den måde vi kategoriserer farver på. Vi er kulturelle væsener, som påvirket af vores specifikke sprog og sociale fælleskab udstyres med forskellige blikke på verden. Vi har altså alle sammen forskellige bud på, hvordan verden sanses og opfattes. På den måde kan verdens kulturer ses som en farvestrålende og mangfoldig mosaik af forskellige syn på og tilgange til verden.

At vi mennesker har forskellige kulturelle baggrunde, og at disse gør, at vi handler og tænker anderledes, er måske ikke overraskende, men at en så basal menneskelig erfaring som farvesansning kan variere fra kultur til kultur er bemærkelsesværdig. At vores sprog og kultur påvirker, hvordan vi er som mennesker indeni, og hvordan vi bearbejder og kategoriserer verden sensorisk kan virke ret fascinerende. Det er nu engang tydeligt, at verdens mennesker er forskellige udenpå, men vi er også forskellige indeni, da vi opfatter verden kognitivt forskelligt. Det er altså ikke givet på forhånd fra naturens side, hvordan du og jeg vælger at farvelægge vores verden.